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L’Europe n’est aujourd’hui pas autosuffisante pour son approvisionnement en produits de la mer, qui sont importés à plus de 75%. Si la pêche ne peut désormais produire plus du fait de la surexploitation des stocks, ce n’est pas le cas de l’aquaculture qui fournit aujourd’hui plus de 50% du poisson consommé au niveau mondial, mais seulement 22% en Europe. Le développement de l’aquaculture est donc une priorité européenne. Ce développement doit toutefois se faire dans un cadre de durabilité économique, sociale et environnementale, en respectant aussi le bien-être des animaux. Pour atteindre ces objectifs, l’Europe investit sur la recherche en aquaculture.

AQUAEXCEL3.0 fait suite à AQUAEXCEL et AQUAEXCEL2020. Il s’agit d’un réseau de 40 infrastructures expérimentales de recherche aquacole, gérées par 22 partenaires - dont INRAE, l’Ifremer et l’Université de Lorraine- de 11 pays (France, Espagne, Portugal, Italie, Grèce, Royaume-Uni, Pays-Bas, Danemark, Norvège, République Tchèque, Hongrie). INRAE coordonne les projets AQUAEXCEL depuis l’origine. Quatre de ses infrastructures aquacoles font partie du réseau AQUAEXCEL3.0¹. Ce réseau permet de réaliser des expérimentations aussi bien biologiques que technologiques du meilleur niveau sur toutes les espèces et tous les systèmes d'élevage de l'aquaculture européenne. Cette nouvelle édition du projet mènera trois types d’actions en parallèle :

• La première action sera d'ouvrir ces installations en accès transnational (TNA) pour que des partenaires extérieurs, académiques ou industriels, puissent réaliser des expérimentations avec le meilleur appui scientifique possible. Ceci permet de rationaliser l’utilisation des infrastructures expérimentales les plus performantes, offrant des services uniques, par des partenaires académiques et industriels, et d’avancer ainsi sur les questions essentielles de la filière. Il est prévu de réaliser près de 200 projets d'accès transnational sur les 5 ans du projet.

• Le perfectionnement des services apportés par les infrastructures au service des questions de recherche sera également au cœur du projet. Un focus important sera fait sur la règle des 3R², avec d’une part la mise en œuvre de biotechnologies innovantes permettant de limiter le nombre d'animaux utilisés en expérimentation (cultures de cellules, greffes de cellules souches) et d’améliorer leur bien-être, et, d’autre part, le développement de modèles de simulation numérique des expérimentations (mise en place de Laboratoires Virtuels).

• Une partie du projet consistera à développer un site web, dans la continuité de celui existant (https://www.aquaexcel2020.eu/), avec notamment la création de cours en ligne sur les grands sujets de la recherche aquacole. Seront notamment abordés des thèmes comme les indicateurs de bien-être chez les espèces aquacoles ou encore la production d'algues et de mollusques en installations expérimentales.

¹Il s’agit des unités PEIMA (Pisciculture Expérimentale INRAE des Monts d'Arrée), NUMEA (Nutrition, Métabolisme, Aquaculture), LPGP (Laboratoire de Physiologie et Génomique des poissons) et IERP (Infectiologie Expérimentale des Rongeurs et des Poissons).

²Le principe des 3R consiste à remplacer, réduire et améliorer l'emploi d'animaux en recherche.